Wie gehen WissenschafterInnen, WirtschafterInnen, PolitikerInnen und KonsumentInnen mit den Chancen und Risiken von Nanotechnologie um? Wie sehen die unterschiedlichen Wissens- und Informationsbedürfnisse der verschiedenen Stakeholder aus? Wie kann ein Austausch über etwas funktionieren, das so klein ist, dass man es nicht sieht und so komplex, dass man es nicht unmittelbar versteht? Wie lässt sich Kommunikation über Nanotechnologie - trotz bestehender Wissenslücken - gestalten? Welche Dynamik kann in der Kommunikation von Risikothemen entstehen? Wie lassen sich die unterschiedlichen Perspektiven der Stakeholder vernetzen, um Nutzen aus der Innovation zu ziehen und gleichzeitig mögliche Risiken zu minimieren?

Diesen und weiteren Fragen stellte sich die Initiative Risiko:dialog ab September 2007 in einem einjährigen Dialogprozess mit dem Ziel, Stakeholder und KonsumentInnen frühzeitig in einen Dialogprozess einzubinden und den Austausch unterschiedlicher Bedürfnisse und Interessen zu fördern, eine differenzierte Debatte zu Nanotechnologie zu unterstützen und damit einen Beitrag zu einem vorsorgenden Umgang mit Risiken zu leisten.

Herausforderungen für den Dialog

Die Herausforderung für den Dialog über die vielfach als Schlüsseltechnologie des 21. Jahrhunderts bezeichnete Nanotechnologie beginnt bei der Begriffsdefinition, die nicht einheitlich ist, und bei Symbolen, die noch keine Übersetzung haben.

Nano leitet sich vom griechischen Wort für Zwerg (nános) ab und ist die Vorsilbe für eine Maßeinheit (Nanometer, nm), die ein Millionstel von einem Millimeter beträgt. Vielfach werden Nanotechnologien als Sammelbegriff für Technologien zur Erforschung, Bearbeitung und Herstellung von Strukturen, die kleiner als 100 Nanometer sind, verstanden. International anerkannte, einheitliche Definitionen von Nanotechnologie, Nanowissenschaft und Nanomaterialien fehlen jedoch.

Innovative Anwendungen und unerforschte Risiken

Nanotechnologie stellt die AkteurInnen vor ein prinzipielles Dilemma der Technikfolgen-Abschätzung: Dem frühzeitigen Dialog über mögliche Folgen einer neue Technologie steht im Weg, dass sich Chancen und Risiken einer neuen Technologie und ihrer zukünftigen Anwendungen am Beginn ihrer Entwicklung oft nur schwer abschätzen lassen. So eröffnet die Nanotechnologie viel versprechende Möglichkeiten für innovative Anwendungen - z. B. in der Medizin, Umwelttechnik, Pharmazie oder Lebensmittelindustrie. Dem gegenüber stehen jedoch unerforschte Risiken für Mensch und Umwelt und das Nicht-Wissen über den Einsatz von Nanopartikel.